Francisco Barreto conquista a Baja Portalegre 500 e Micael Simão repete vitória numa edição marcada pelo calor e pelos abandonos
A 40.ª edição da bp Ultimate Baja Portalegre 500 terminou com a primeira vitória de Francisco Barreto e Paulo Fiúza nos automóveis, ao volante de uma Toyota Hilux EVO, e o segundo triunfo consecutivo de Micael Simão nas motos. Disputada sob temperaturas elevadas e em percursos particularmente exigentes, a prova organizada pelo Automóvel Club de Portugal ficou marcada pelo acidente de João Ferreira, que liderava a classificação automóvel, e por mudanças decisivas nas posições da frente. Tomás Paulo venceu nos quads, enquanto Gonçalo Guerra e André Lopes alcançaram a primeira vitória da carreira nos SSV.
A Baja Portalegre 500 voltou a confirmar a imprevisibilidade que caracteriza as provas de todo-o-terreno. Numa edição particularmente simbólica, que assinalou os 40 anos da competição alentejana, as dificuldades mecânicas, os acidentes e o estado progressivamente degradado dos percursos tiveram influência direta na definição dos vencedores.
Nos automóveis, Francisco Barreto e Paulo Fiúza souberam aproveitar as dificuldades dos principais adversários para assumir a liderança e conquistar uma vitória inédita para a dupla. Nas motos, Micael Simão confirmou o bom momento competitivo e acrescentou ao triunfo desportivo um resultado importante para as contas do Campeonato Nacional de Todo-o-Terreno.
A edição comemorativa incluiu ainda uma exposição de veículos históricos que participaram na prova ao longo de várias décadas, recuperando alguns dos modelos e protagonistas que contribuíram para construir a história da Baja Portalegre 500.
Acidente de João Ferreira abre caminho à primeira vitória de Francisco Barreto
A classificação dos automóveis sofreu uma alteração decisiva no segundo setor seletivo, depois de João Ferreira, que terminara o dia anterior na liderança, ter sofrido um acidente logo ao quinto quilómetro. O incidente provocou danos na caixa de velocidades da Toyota Hilux, afastando o piloto da discussão pela vitória.
Luís Cidade, ao volante de um BRP Can-Am Maverick R, assumiu então a primeira posição, mas também encontrou dificuldades. Uma passagem por uma ribeira custou-lhe aproximadamente dez minutos, comprometendo as possibilidades de manter a liderança.
Francisco Barreto, acompanhado por Paulo Fiúza numa Toyota Hilux EVO, aproveitou a oportunidade e passou para a frente da classificação. A dupla manteve um ritmo forte no último setor seletivo, apesar das dificuldades do percurso e da pressão associada à possibilidade de alcançar a primeira vitória em Portalegre.
"Este último troço foi extremamente difícil, com os nervos à flor da pele. Esta é a nossa primeira vitória em Portalegre, um sonho de qualquer piloto nacional",
afirmou Barreto após a chegada.
O resultado representa um marco na carreira da dupla, numa prova que continua a ocupar um lugar de referência no calendário português de todo-o-terreno.
A segunda posição da classificação automóvel foi conquistada por Gonçalo Guerreiro e Pablo Moreno, num Polaris RZR Pro R, que venceram igualmente a categoria Auto SSV.
Pedro Carvalho e Romeu Martins, também em Polaris RZR Pro R, completaram o pódio absoluto.
No evento nacional, a vitória pertenceu a Lino e Fábio Carapeta, em Ford Ranger. Johan e Yvet Senders terminaram na segunda posição, enquanto Richard Timmerman e Lucas Van Geest foram terceiros, ambas as duplas em Toyota Hilux.
Micael Simão vence novamente nas motos e assume a liderança do campeonato
Nas duas rodas, Micael Simão confirmou a competitividade demonstrada na edição anterior e conquistou a segunda vitória consecutiva na Baja Portalegre 500.
Aos comandos de uma KTM 500 EXC, o piloto conseguiu impor um ritmo consistente num percurso afetado pelas temperaturas elevadas e pela passagem anterior dos automóveis, que deixou algumas zonas bastante degradadas.
O triunfo permitiu-lhe assumir a liderança do Campeonato Nacional de Todo-o-Terreno, acrescentando importância ao resultado alcançado em Portalegre.
"Estava muito calor e a parte final, por onde os carros já tinham passado, estava muito destruída. Impus um bom ritmo, sem arriscar e sem quedas. Esta vitória é o culminar do esforço que eu e a minha equipa fizemos este ano", explicou Simão.
Bernardo Megre, em KTM EXC 450, terminou na segunda posição. Depois de ter abandonado em Reguengos, o piloto optou por uma abordagem mais cautelosa, procurando assegurar um resultado positivo.
O terceiro lugar foi conquistado por Nélson Cunha, numa Kawasaki KX450X, que beneficiou da queda de Gustavo Gaudêncio para subir ao pódio. O resultado reforça a importância da regularidade numa modalidade em que a gestão do risco e a resistência física podem ser tão determinantes como a velocidade.
Tomás Paulo domina nos quads e repete triunfo
A competição de quads teve em Tomás Paulo o seu principal protagonista.
Ao volante de uma Yamaha YFZ450R, o piloto liderou desde o início e controlou a corrida até à chegada, conquistando mais uma vitória na prova alentejana. Luís Fernandes, também numa Yamaha YFZ450R, terminou na segunda posição, enquanto Tiago Teixeira, em Can-Am Renegade XXC 1000, completou os três primeiros classificados.
Tomás Paulo destacou as dificuldades impostas pelo estado do terreno e pela visibilidade reduzida em algumas zonas.
"Venci aqui o ano passado. Este ano foi muito duro, com muito pó, mas faz parte do todo-o-terreno", comentou o vencedor.
A capacidade de manter a liderança durante toda a prova permitiu-lhe evitar os contratempos que condicionaram outros participantes nas diferentes categorias.
Gonçalo Guerra e André Lopes alcançam primeira vitória nos SSV
A competição de SSV terminou com um resultado particularmente significativo para Gonçalo Guerra e André Lopes, que conquistaram a primeira vitória da carreira.
A dupla, aos comandos de um Polaris RZR Pro R, manteve uma prestação regular e beneficiou do abandono de «Beto» Borrego e Domingos Cunha, provocado por problemas mecânicos.
A saída dos adversários abriu caminho ao triunfo de Guerra e Lopes, que conseguiram completar a prova sem comprometer o resultado.
"Finalmente ganhei um Portalegre e finalmente ganhei uma prova. É brutal, é uma sensação que não dá para descrever", afirmou Gonçalo Guerra, visivelmente emocionado.
Pedro Pinha e Joaquim Dias, também em Polaris RZR Pro R, terminaram na segunda posição. O terceiro lugar pertenceu a André Rodrigues e Ricardo Porto Nunes, num Segway Super Villain 2.0 T.
A classificação voltou a evidenciar a importância da fiabilidade mecânica nas provas de resistência em todo-o-terreno, onde um problema técnico pode anular rapidamente a vantagem construída ao longo de vários quilómetros.
Jovens pilotos e clássicos também marcaram presença
A 40.ª edição da Baja Portalegre 500 incluiu igualmente competições destinadas aos jovens pilotos e às viaturas clássicas, assegurando a presença de diferentes gerações da modalidade.
Na Mini Baja, Francisco Porto Nunes conquistou a vitória, seguido por Manuel Cary e Joshua De Brion. Os três competiram em Yamaha YZ 125.
Entre os clássicos, Gustavo Morais e Miguel Mora venceram ao volante de um Toyota Land Cruiser KZJ Rally Raid.
No Troféu UMM, João Couto e João Santos levaram um UMM Alter Turbo ao primeiro lugar, numa categoria que mantém em competição um dos veículos mais representativos da história do todo-o-terreno português.
Quarenta anos de Portalegre recordados através de automóveis históricos
Para assinalar a edição comemorativa, o Automóvel Club de Portugal organizou uma exposição dedicada a veículos que participaram na Baja Portalegre 500 ao longo da sua história.
Instalada no parque de assistência e aberta ao público, a mostra reuniu automóveis e motos associados a diferentes períodos da competição.
Entre os exemplares destacados encontra-se um Mitsubishi Pajero que participou na Baja Sagres 500 Portalegre de 1994, conduzido por Carlos Sousa e Teles Forte, e que regressou à prova em 1995 com Adriano Barbosa e José Gonçalves. Outro dos veículos apresentados é a Nissan Motorsport Navara Dakar com que Marc Blázquez e Jordi Mercader venceram a Baja Portalegre 500 em 2006.
O automóvel tem uma história anterior ligada ao Rali Dakar de 2003, quando foi conduzido por Kenjiro Shinozuka. Nessa edição, o piloto japonês sofreu um acidente que determinou o seu abandono. A Navara foi entretanto totalmente restaurada, permitindo recuperar um exemplar associado a duas importantes competições internacionais de todo-o-terreno.
A exposição incluiu ainda referências a modelos como o UMM, cuja presença nas provas nacionais ajudou a construir uma ligação particular entre a indústria automóvel portuguesa e a modalidade.
Mais do que uma mostra de veículos antigos, a iniciativa permitiu observar a evolução técnica do todo-o-terreno, desde as soluções mecânicas de gerações anteriores até aos protótipos e veículos de competição atuais.
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