Hyundai prepara ataque ao Rally Safari do Quénia, uma das provas mais exigentes do WRC

A Hyundai Motorsport enfrenta um dos maiores desafios da temporada no Rally Safari do Quénia, terceira ronda do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) de 2026. Entre 12 e 15 de março, as equipas terão pela frente mais de 350 quilómetros de especiais exigentes em torno de Naivasha, num rali conhecido pela dureza do terreno, condições imprevisíveis e pela capacidade de testar ao limite pilotos e máquinas.

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Um rali onde a resistência vale tanto quanto a velocidade

O Rally Safari do Quénia continua a ser uma das provas mais emblemáticas e imprevisíveis do calendário do WRC. Ao longo de 350,52 quilómetros cronometrados, distribuídos por 20 especiais, as equipas terão de enfrentar terrenos extremamente variados, desde pistas rápidas nas planícies de Naivasha até secções de fesh-fesh — o pó fino que pode reduzir drasticamente a visibilidade e a aderência.

Além da dificuldade do percurso, a meteorologia e até a presença de fauna selvagem acrescentam uma dimensão adicional ao desafio, tornando esta prova numa verdadeira corrida de resistência.

Com três pódios já conquistados na prova africana — incluindo um duplo pódio na última temporada — a Hyundai Motorsport procura agora um fim-de-semana sólido que permita somar pontos importantes no campeonato.

Hyundai aposta na experiência dos seus pilotos

Para enfrentar as exigentes pistas quenianas, a equipa alinha com três Hyundai i20 N Rally1, confiados às duplas:

• Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe

• Adrien Fourmaux / Alexandre Coria

• Esapekka Lappi / Enni Mälkönen

O regresso de Esapekka Lappi para o segundo rali consecutivo reforça a estratégia da Hyundai de apostar em pilotos experientes para enfrentar um rali onde a consistência e a gestão do ritmo são fundamentais.

Segundo Andrew Wheatley, diretor desportivo da Hyundai Motorsport, o Safari representa um desafio completamente diferente das provas iniciais da temporada.

“O Rally Safari do Quénia exige respeito e recompensa a paciência. Será a primeira vez que competimos aqui com o Hyundai i20 N Rally1 Evo, mas sabemos que o carro é capaz de garantir resultados sólidos neste tipo de eventos”, explicou.

Preparação e adaptação serão decisivas

Depois de um Rali da Suécia complicado, onde a equipa não conseguiu transformar o potencial em resultados consistentes, o objetivo passa agora por aplicar as lições aprendidas com a evolução do chassis Evo.

De acordo com Wheatley, a equipa aproveitou a prova escandinava para testar diferentes soluções técnicas e acelerar o processo de aprendizagem, preparando-se para as exigências africanas.

“Para conseguir um bom resultado no Quénia, precisamos de antecipar o inesperado e estar preparados para mudanças nas condições. O vencedor será quem melhor souber lidar com essas variáveis”, afirmou.

Pilotos antecipam um desafio extremo

Entre os pilotos, Thierry Neuville sublinha que o Safari é uma prova única no campeonato.

“É uma das provas mais exigentes do calendário, tanto para os pilotos como para os carros. O objetivo é fazer um rali limpo e sem problemas. Podemos ser rápidos aqui, mas terminar sem incidentes já é um grande desafio”, referiu o belga.

Já Adrien Fourmaux destaca a complexidade do terreno e das condições meteorológicas.

“O rali pode apresentar uma mistura de fesh-fesh, lama e poças profundas. A gestão dos pneus será crucial para conseguir terminar e lutar por um lugar no pódio”, explicou.

Por sua vez, Esapekka Lappi acredita que a fiabilidade será mais importante do que o desempenho puro.

“Em Quénia, a performance não é o fator mais decisivo. Trabalhámos bastante na fiabilidade do carro e na preparação para condições de chuva. O objetivo é manter a calma e colocar-nos numa posição para lutar por um bom resultado”, afirmou.

Um rali que pode mudar a dinâmica do campeonato

O Rally Safari é tradicionalmente uma prova onde a estratégia, a resistência mecânica e a capacidade de adaptação fazem a diferença. Com condições frequentemente imprevisíveis e especiais longas e exigentes, o rali africano tem o potencial de alterar significativamente a classificação do campeonato.

Para a Hyundai Motorsport, o objetivo é claro: completar uma prova consistente, evitar problemas mecânicos e maximizar a pontuação numa das etapas mais duras do calendário mundial de ralis.

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