Indústria automóvel britânica em risco: falências de fabricantes e fornecedores aumentaram 180% em nove anos
A indústria automóvel do Reino Unido enfrenta uma ameaça que vai além da transição para os veículos elétricos. Um relatório da Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) alerta para a deterioração financeira dos fornecedores de componentes, pressionados pelos elevados custos energéticos, pela redução da produção e pela incerteza sobre novos projetos industriais. Em causa está a capacidade de assegurar milhares de empregos e disputar contratos de fornecimento que poderão representar 6,4 mil milhões de libras anuais em 2030.
A fragilidade da cadeia de fornecimento automóvel britânica está a tornar-se um dos principais obstáculos à recuperação da produção nacional. A SMMT, associação que representa os fabricantes e operadores do setor no Reino Unido, considera que o desaparecimento de fornecedores especializados poderá comprometer futuros investimentos, mesmo que os construtores mantenham interesse em desenvolver novos modelos no país.
O alerta consta do relatório From supply chain risk to industrial growth, divulgado a 12 de novembro de 2026, que identifica dificuldades financeiras e operacionais entre empresas responsáveis por componentes essenciais à produção automóvel.
Entre 2016 e 2025, as insolvências de fabricantes de veículos e componentes automóveis aumentaram aproximadamente 180% no Reino Unido, enquanto o crescimento registado no conjunto das empresas britânicas foi de cerca de 63%.
A diferença evidencia a pressão sobre uma indústria que continua a possuir capacidade de engenharia, centros de investigação e fabricantes internacionais, mas enfrenta dificuldades para manter a sua rede de fornecedores competitiva.
Fornecedores trabalham abaixo da capacidade e perdem competitividade
O relatório identifica uma combinação de fatores que está a comprometer a estabilidade financeira das empresas.
A redução dos volumes de produção, a irregularidade das encomendas e os elevados custos da energia e da mão de obra têm dificultado o planeamento industrial.
Alguns fornecedores consultados indicaram que determinadas áreas das suas operações funcionam com aproximadamente metade da capacidade instalada.
Esta situação tem consequências diretas nos custos de produção.
As instalações industriais exigem investimentos permanentes em equipamentos, manutenção, energia e pessoal especializado. Quando o número de componentes produzidos diminui, os custos fixos passam a ser distribuídos por um volume inferior de unidades.
O resultado é um aumento do custo por componente, que reduz a competitividade face a fornecedores instalados noutros mercados.
A diminuição da atividade também limita a capacidade financeira das empresas para investir em automatização, formação de trabalhadores e modernização dos processos produtivos.
Forma-se, assim, um ciclo difícil de inverter: a redução das encomendas prejudica a produtividade, enquanto a perda de competitividade dificulta a conquista de novos contratos.
O problema não se limita aos veículos elétricos
Embora a eletrificação tenha alterado profundamente as necessidades da indústria automóvel, a SMMT sublinha que os riscos identificados não estão concentrados nos fornecedores de baterias ou componentes elétricos.
A pressão estende-se a empresas que produzem peças utilizadas em automóveis com motores de combustão, híbridos e elétricos.
Entre os componentes considerados particularmente relevantes encontram-se bancos, módulos de habitáculo, revestimentos plásticos, peças metálicas estampadas e componentes fundidos.
São elementos indispensáveis à produção de veículos, independentemente da tecnologia de propulsão.
Muitos destes fornecedores trabalham segundo sistemas de entrega just-in-time, nos quais os componentes chegam às fábricas pouco antes da sua utilização.
Em determinados casos, as peças são entregues na sequência exata em que os automóveis passam pela linha de montagem.
Este modelo reduz a necessidade de manter grandes inventários, mas exige uma cadeia de fornecimento estável.
A insolvência de um fornecedor pode provocar interrupções na produção, obrigar à procura de alternativas no estrangeiro ou exigir alterações aos processos industriais.
A substituição de uma empresa especializada nem sempre é imediata, sobretudo quando estão envolvidos moldes, ferramentas, equipamentos e conhecimentos técnicos desenvolvidos para um modelo específico.
Reino Unido poderá disputar contratos de 6,4 mil milhões de libras anuais
Apesar das dificuldades atuais, o estudo identifica oportunidades de crescimento para os fornecedores instalados no Reino Unido.
Os fabricantes automóveis participantes estimam que, em 2030, as despesas anuais com determinados componentes considerados prioritários poderão atingir 6,4 mil milhões de libras.
Parte deste valor corresponde a componentes atualmente adquiridos a fornecedores britânicos, enquanto outra parte representa oportunidades de substituir importações por produção nacional.
Por isso, os 6,4 mil milhões de libras não constituem uma previsão de novos investimentos nem de contratos adicionais garantidos.
Trata-se de uma estimativa de despesas anuais de aprovisionamento em categorias selecionadas, dependente da evolução dos programas de produção, das condições do mercado e da competitividade dos fornecedores.
A concretização destas oportunidades exigirá capacidade industrial disponível, preços competitivos e condições adequadas para que os fabricantes atribuam novos contratos a empresas britânicas.
O relatório alerta que a perda de fornecedores antes da adjudicação desses programas poderá impedir o país de aproveitar parte desse potencial.
SMMT propõe programa de apoio de 130 milhões de libras
Para responder à deterioração da cadeia de fornecimento, a SMMT defende a criação de um programa nacional denominado Automotive Productivity Accelerator.
A proposta prevê um investimento de 130 milhões de libras, distribuído por três áreas prioritárias.
Área de intervenção | Montante proposto | Objetivo |
Modernização e produtividade industrial | 100 milhões de libras | Apoiar investimentos em equipamentos, automatização, robótica, inteligência artificial e digitalização |
Formação e competências profissionais | 25 milhões de libras | Desenvolver qualificações necessárias à modernização industrial |
Diversificação para os setores aeroespacial e da defesa | 5 milhões de libras | Apoiar fornecedores automóveis na entrada em novos mercados |
Total | 130 milhões de libras | Reforçar a competitividade e preservar capacidades industriais |
O programa proposto deverá aproveitar a experiência de iniciativas-piloto já financiadas através do DRIVE35, nomeadamente nas regiões de West Midlands e North East.
A associação considera ainda necessário alargar os apoios do DRIVE35 a componentes utilizados em todas as motorizações, incluindo peças plásticas moldadas e componentes metálicos estampados.
Outra proposta passa pela criação de mecanismos específicos de financiamento para ferramentas e moldes industriais.
Estes investimentos representam frequentemente custos iniciais elevados, que os fornecedores precisam de suportar antes de começarem a receber receitas associadas aos novos programas de produção.
A disponibilização de financiamento adequado poderá facilitar a participação de empresas de menor dimensão em futuros projetos.
Diversificação para a indústria aeroespacial e da defesa
Uma das medidas propostas pela SMMT consiste em apoiar a entrada de fornecedores automóveis noutros setores industriais.
O programa Auto to Aerospace and Defence Readiness prevê cinco milhões de libras, através de financiamento partilhado, para ajudar empresas a adaptar processos, certificações e competências às exigências das indústrias aeroespacial e da defesa.
A iniciativa procura reduzir a dependência exclusiva da produção automóvel, permitindo que fornecedores com capacidade técnica instalada possam diversificar a sua carteira de clientes.
Esta possibilidade assume particular importância para empresas especializadas em metalomecânica, componentes de precisão, materiais e processos industriais avançados.
Contudo, a transferência de competências entre setores não é automática. A indústria aeroespacial e a defesa exigem sistemas próprios de certificação, rastreabilidade, controlo de qualidade e qualificação de fornecedores.
O investimento proposto destina-se precisamente a facilitar essa adaptação, preservando competências industriais que poderiam desaparecer com o encerramento de empresas.
Custos energéticos e acesso ao mercado europeu continuam a ser obstáculos
A SMMT considera que os apoios à produtividade não serão suficientes sem alterações nas condições gerais de funcionamento da indústria britânica.
Entre as prioridades identificadas encontram-se a redução dos custos energéticos, a revisão de encargos laborais e fiscais e a melhoria do acesso aos mercados internacionais.
A relação comercial com a União Europeia assume especial importância, uma vez que a produção automóvel britânica está integrada em cadeias de fornecimento que atravessam diferentes países europeus.
A associação defende alterações às regras de origem aplicáveis ao comércio entre o Reino Unido e a União Europeia, procurando preservar o acesso sem direitos aduaneiros aos mercados abrangidos pelo acordo comercial.
Também considera essencial garantir uma participação efetiva do Reino Unido nas iniciativas industriais europeias associadas ao conceito Made in Europe.
A previsibilidade das regras comerciais é particularmente importante para os fabricantes que precisam de decidir onde instalar novas linhas de produção e a que empresas atribuir contratos de fornecimento.
O relatório inclui ainda a necessidade de um enquadramento viável para o mandato britânico de veículos de emissões zero, conhecido como ZEV Mandate, de forma a reduzir a incerteza sobre a evolução da procura.
Mais de 2.500 empresas e 188 mil empregos envolvidos
A dimensão da cadeia de fornecimento automóvel britânica demonstra a importância económica das decisões em discussão.
Segundo a SMMT, o setor reúne mais de 2.500 empresas e sustenta aproximadamente 188 mil postos de trabalho na sua base industrial.
O estudo baseou-se em dados agregados e anonimizados fornecidos por fabricantes de automóveis, complementados por entrevistas, consultas e sessões de trabalho com 26 fornecedores.
Estas 26 empresas representam, em conjunto, cerca de 1,2 mil milhões de libras de volume de negócios e 8.500 trabalhadores.
Os dados dos fabricantes foram recolhidos através do fórum de diretores de compras da SMMT, que representa empresas responsáveis por 99% da produção britânica de automóveis de passageiros.
Perder fornecedores hoje pode comprometer novos modelos amanhã
Mike Hawes, diretor executivo da SMMT, alerta que o encerramento de empresas pode provocar perdas de competências industriais difíceis de recuperar.
“O Reino Unido não pode dar-se ao luxo de perder os fornecedores que tornam possível a produção de veículos no país.”
O responsável considera que a indústria tem de melhorar a produtividade, mas defende que esse esforço deve ser acompanhado por medidas públicas destinadas a reduzir custos e facilitar o investimento.
O problema ultrapassa a sobrevivência imediata das empresas.
Quando um fabricante decide atribuir a produção de um novo modelo a determinada fábrica, avalia não apenas as condições da unidade de montagem, mas também a disponibilidade de fornecedores, a capacidade de produção, os custos logísticos e a estabilidade das cadeias de abastecimento.
Uma rede industrial enfraquecida pode tornar um país menos atrativo para receber novos programas, mesmo quando dispõe de instalações e trabalhadores qualificados.
Por outro lado, a recuperação de capacidades entretanto perdidas pode exigir vários anos de investimento em equipamentos, certificações e formação.
Um alerta que ultrapassa as fronteiras britânicas
Embora o relatório se concentre no Reino Unido, os problemas identificados têm relevância para a indústria automóvel europeia. A redução dos volumes de produção, os elevados custos de energia e a necessidade de financiar novas tecnologias estão a obrigar fabricantes e fornecedores a rever estratégias industriais.
A transição energética acrescenta pressão, mas não explica isoladamente as dificuldades das empresas. Os fornecedores de componentes convencionais continuam a desempenhar funções essenciais, independentemente de os automóveis serem elétricos, híbridos ou equipados com motores de combustão.
A sua sobrevivência depende da capacidade de manter volumes de produção, conquistar contratos e investir em processos mais eficientes. No caso britânico, a situação é agravada pela necessidade de assegurar condições comerciais competitivas com a União Europeia, principal parceiro industrial e comercial do setor.
Reindustrializar exige preservar a capacidade produtiva existente
O relatório da SMMT coloca em evidência uma contradição na estratégia de recuperação industrial do Reino Unido: o país procura atrair novos investimentos para a produção automóvel, mas corre o risco de perder parte das empresas necessárias para concretizá-los.
A estimativa de 6,4 mil milhões de libras anuais em componentes prioritários demonstra que existe potencial de atividade industrial. No entanto, esse valor não se transformará automaticamente em encomendas para fornecedores britânicos.
Para que isso aconteça, será necessário assegurar competitividade, capacidade produtiva e estabilidade financeira.
A proposta de 130 milhões de libras apresentada pela SMMT procura responder a parte dessas necessidades, mas não elimina os problemas estruturais relacionados com os custos de produção, a procura e o enquadramento comercial.
O principal risco identificado não está apenas no encerramento de empresas ou na perda imediata de postos de trabalho. Está na possibilidade de o Reino Unido deixar de possuir a estrutura industrial necessária para fabricar, com uma elevada incorporação de componentes nacionais, os automóveis da próxima década.
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