Toyota assume controlo do Rali da Suécia com Katsuta na liderança

Takamoto Katsuta

Takamoto Katsuta terminou a sexta-feira na frente do Rali da Suécia, segunda prova do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), liderando uma classificação dominada pela Toyota após oito especiais disputadas nas rápidas e geladas estradas em redor de Umeå.

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O piloto japonês superou o colega de equipa Elfyn Evans por apenas 2,8 segundos, num dia marcado por constantes mudanças na frente da prova.

A marca nipónica garantiu ainda o terceiro lugar provisório com Sami Pajari, confirmando o forte desempenho do GR Yaris Rally1 nas condições exigentes do rali nórdico.

A jornada começou com Oliver Solberg no topo da classificação, mas o sueco viu as aspirações a uma vitória caseira sofrerem um revés logo na terceira especial.

Sendo o primeiro na estrada, e "limpando" a pista, perdeu o controlo do carro após um súbito sobrevirar e acabou por embater num banco de neve, danificando um pneu e cedendo mais de 30 segundos.

“Saí de estrada, havia muita neve por todo o lado. Subestimei completamente o quão difícil seria abrir a estrada”, admitiu.

O incidente abriu caminho para Evans, que aproveitou as melhores condições do piso para construir uma vantagem de 14,5 segundos até ao final da manhã. Contudo, a segunda passagem pelos troços trouxe novos desafios: o gelo começou a degradar-se e os sulcos tornaram-se mais profundos, cenário que favoreceu a recuperação de Katsuta.

Com uma condução consistente e gestão cuidada dos pneus, o japonês reduziu gradualmente a diferença até assumir a liderança por apenas um décimo na sétima especial.

Um derradeiro troço sólido na Umeå Sprint permitiu-lhe regressar ao parque de assistência ainda que com uma margem curta, mas relevante.

“Foi uma tarde complicada, mas fizemos um bom trabalho a poupar pneus. Em alguns pontos estava muito irregular, por isso tentei ser limpo”, explicou.

Elfyn Evans

Sami Pajari protagonizou uma das exibições mais consistentes do dia, e também desde que é piloto da Toyota, ao assegurar o terceiro posto, a 22,2 segundos do líder, enquanto a Hyundai enfrentou maiores dificuldades. Esapekka Lappi foi o melhor representante da equipa coreana em quarto, já a 45,9 segundos, descrevendo a sua abordagem mais como “derrapar” do que atacar.

Adrien Fourmaux terminou o dia em quinto, escassos 0,7 segundos à frente de Solberg, que conseguiu recuperar parte do tempo perdido. Já Thierry Neuville teve também uma saída de estrada e caiu para sétimo, a mais de um minuto e quarenta segundos da liderança, embora tenha evitado o pleno da Toyota ao vencer a penúltima especial do dia.

A situação foi ainda mais complicada para a M-Sport Ford, com problemas de pneus (escolha errada da pressão) a afetarem os três Puma Rally1 durante a manhã. Mārtiņš Sesks acabou por desistir após múltiplos furos, enquanto Jon Armstrong e Joshua McErlean ficaram fora da luta pelos lugares cimeiros também por problemas idênticos, isto quando Armstrong mais uma vez mostrou que, sem problemas, consegue andar no ritmo dos mais rápidos...ou muito perto.

Jon Armstrong

A etapa de sábado será mais curta, mas mantém um elevado grau de exigência, com sete especiais e mais de 100 quilómetros cronometrados ainda por disputar — deixando em aberto a luta pela vitória.

Classificação após sexta-feira (SS8/18)

Posição	Pilotos	Nacionalidade	Carro	Tempo/Diferença
1	T. Katsuta / A. Johnston	Japão	Toyota GR Yaris Rally1	1h 10m 33.7s
2	E. Evans / S. Martin	Grã-Bretanha	Toyota GR Yaris Rally1	+2.8s
3	S. Pajari / M. Salminen	Finlândia	Toyota GR Yaris Rally1	+22.2s
4	E. Lappi / E. Mälkönen	Finlândia	Hyundai i20 N Rally1	+45.9s
5	A. Fourmaux / A. Coria	França	Hyundai i20 N Rally1	+50.3s
6	O. Solberg / E. Edmondson	Suécia	Toyota GR Yaris Rally1	+51.0s

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