WRC: Neuville assume liderança no Rali da Croácia após sábado caótico e reviravolta decisiva

Thierry Neuville capitalizou um sábado marcado muitos furos, saindo ileso da ecatombe de problemas para assumir a liderança do Rali da Croácia, numa etapa que afastou Pajari e Katsuta da frente e deixou o belga da Hyundai com uma mão na vitória.

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Um sábado que mudou tudo

O segundo dia do Rali da Croácia trouxe uma reviravolta significativa na classificação geral, com Thierry Neuville a passar de perseguidor a líder após uma sequência de incidentes, principalmente furos, que alteraram o rumo da prova. O piloto da Hyundai terminou o dia com uma vantagem confortável sobre Takamoto Katsuta, beneficiando sobretudo dos problemas enfrentados por Sami Pajari.

Até ao início da tarde, o finlandês da Toyota mantinha o controlo da prova, gerindo a liderança com consistência em condições particularmente exigentes — estradas cobertas de detritos, aderência irregular e constantes variações de superfície. No entanto, tudo mudou na segunda passagem por Generalski Stol - Zdihovo, onde vários pilotos enfrentaram problemas com pneus.

Pajari foi um dos mais penalizados, sendo forçado a parar para trocar uma roda, perdendo mais de dois minutos e entregando a liderança a Neuville. O belga, que já vinha a aumentar o ritmo, aproveitou o momento para construir uma vantagem sólida rumo ao derradeiro dia.

S. Pajari / M. Salminen foram os maiores prejudicados pelos furos

Gestão, sobrevivência e consistência

Num dia descrito por vários pilotos como uma verdadeira prova de sobrevivência, Katsuta destacou-se pela consistência. Apesar de também ter sofrido com um furo, o japonês conseguiu manter-se competitivo e ascender ao segundo lugar, colocando-se como principal adversário de Neuville para a etapa final, mas já a mais de um minuto, portanto a pensar muito mais em consolidar esta posição no pódio.

Atrás dos três primeiros, Hayden Paddon voltou a evidenciar regularidade ao segurar o quarto lugar, enquanto Adrien Fourmaux viu o seu rali terminar prematuramente após uma saída de estrada. Já Oliver Solberg, fora da luta pela geral após os problemas de sexta-feira, dominou o dia com várias vitórias em especiais, antes de um furo travar o seu ímpeto.

Outro destaque, mas este positivo, foi mais uma vez a enorme demonstração de Jon Armstrong que, enquanto não teve problemas com os pneus, sempre andou no ritmo dos mais rápidos.

Classificação após sábado (SS16/20):

Posição	Pilotos	Viatura	Tempo
1	T. Neuville / M. Wydaeghe	Hyundai i20 N Rally1	2h 20m 20.8s
2	T. Katsuta / A. Johnston	Toyota GR Yaris Rally1	+1m 14.5s
3	S. Pajari / M. Salminen	Toyota GR Yaris Rally1	+1m 46.4s
4	H. Paddon / J. Kennard	Hyundai i20 N Rally1	+3m 28.2s
5	Y. Rossel / A. Dunand	Lancia Ypsilon HF Rally2	+5m 14.1s
6	L. Rossel / G. Mercoiret	Citroën C3 Rally2	+6m 17.3s

Y. Rossel / A. Dunand em Lancia Ypsilon HF Rally2 lideram no WRC2

Decisão marcada para domingo

Com apenas quatro especiais e cerca de 60 quilómetros cronometrados pela frente, Neuville entra no último dia em posição privilegiada para conquistar a sua primeira vitória da temporada. No entanto, as condições imprevisíveis que têm marcado esta edição do rali deixam em aberto todos os cenários.

Depois de dois dias marcados por erros, furos e constantes mudanças na classificação, o Rali da Croácia caminha para uma conclusão onde a gestão do risco poderá ser tão decisiva quanto a velocidade pura.

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