Artur Semedo - artur.semedo@publiracing.pt
1 de out.
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15 de set.
Defender conclui testes no Saara com o novo Dakar D7X-R e apresenta Ian James como Team Principal
- Redação Europa
- 1 de out.
- 3 min de leitura
A Defender Rally deu um passo decisivo nos preparativos para a estreia no Rally Dakar 2026 e no Campeonato Mundial de Rally Raid da FIA (W2RC), após a realização de uma exigente sessão de testes no deserto do Saara, em Marrocos, com o primeiro Defender Dakar D7X-R de competição.
O momento coincidiu com a apresentação do novo Team Principal da equipa, Ian James, recentemente nomeado também Managing Director da JLR Motorsport. Com uma carreira marcada por cargos de liderança na McLaren Electric Racing, James assume agora a missão de conduzir a Defender Rally Team nesta nova aventura, que terá a duração de três anos.
Um Defender de produção adaptado para o Dakar
O Defender Dakar D7X-R deriva diretamente do Defender OCTA de produção em série, mantendo a robusta arquitetura em alumínio D7x, a caixa de velocidades e transmissão originais, bem como o motor V8 biturbo de 4,4 litros. A carroçaria foi montada na linha de produção do Defender Manufacturing Centre em Nitra, na Eslováquia, antes de receber, no Reino Unido, os acabamentos específicos para a categoria Stock Rally Raid.
Este modelo reflete a filosofia da marca: testar ao limite as capacidades de luxo, robustez e durabilidade que caracterizam o Defender em condições extremas.
Testes no Saara: quilómetros como no Dakar
O primeiro protótipo do D7X-R foi colocado à prova em Erfoud, no leste de Marrocos, onde a equipa replicou as exigências de um verdadeiro Dakar. O programa incluiu desde voltas curtas em dunas até percursos de centenas de quilómetros em wadis (leitos de rios secos), planícies pedregosas e pistas de areia rápidas.
Os pilotos Stéphane Peterhansel, Sara Price e Rokas Baciuška conduziram o D7X-R em condições semelhantes às que enfrentarão em janeiro. Já os copilotos treinaram com road-books digitais, como acontecerá no Dakar, recebendo o itinerário pouco antes das especiais cronometradas.
Liderança e visão de futuro
Para Ian James, a experiência confirmou o potencial da equipa e do carro:
“É uma honra estar ao leme da Defender Rally Team, que fará a sua estreia em 2026. Já temos uma estrutura sólida e pilotos de topo, e o D7X-R demonstrou no deserto que está pronto para os desafios que nos esperam.
Ainda há muito trabalho pela frente, mas estamos determinados em fazer de 2026 um ano memorável para a Defender.”
Também Mark Cameron, Managing Director da Defender, reforçou a importância deste projeto:
“O Campeonato Mundial de Rally Raid é o derradeiro teste às capacidades do Defender. O OCTA já colocou a fasquia muito alta, e é inspirador vê-lo evoluir para uma máquina capaz de enfrentar o Dakar. Faltam apenas três meses para a partida em Yanbu, e é gratificante ver a equipa a consolidar-se sob a liderança de Ian James.”
Próximos passos
A Defender Rally alinhará três unidades do Dakar D7X-R no Dakar 2026, na categoria Stock, antes de disputar as restantes quatro rondas do W2RC com duas viaturas.
A marca promete que esta será não apenas uma participação, mas o início de uma nova era competitiva para o Defender, levando o icónico 4x4 da estrada ao palco mais duro do desporto motorizado mundial.
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