Félix da Costa e a Alpine ficam à porta do top 5 em Le Mans após corrida irrepreensível

Piloto português terminou as 24 Horas de Le Mans na sexta posição, na mesma volta do vencedor, depois de uma exibição consistente da Alpine que esteve durante grande parte da prova na luta pelo pódio numa das edições mais competitivas dos últimos anos.

António Félix da Costa voltou a demonstrar porque é um dos nomes mais respeitados do endurance mundial ao concluir a 94.ª edição das 24 Horas de Le Mans no 6.º lugar absoluto, numa corrida marcada pelo equilíbrio entre várias marcas e decidida apenas nas últimas voltas. Ao volante do Alpine nº 35, partilhado com Ferdinand Habsburg e Charles Milesi, o piloto português esteve envolvido na luta pelos lugares cimeiros desde o início da prova, terminando na mesma volta do Toyota vencedor e a apenas 7,7 segundos do quinto classificado.

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Depois de partir da terceira posição da grelha, o Alpine revelou desde cedo competitividade suficiente para discutir o pódio, chegando mesmo a liderar a corrida em determinados momentos. No entanto, à medida que a prova avançou, a Toyota conseguiu impor um ritmo superior, enquanto BMW e Cadillac também se mantiveram na luta pela vitória. A formação francesa realizou uma corrida praticamente isenta de erros, com uma estratégia sólida e paragens nas boxes eficazes, mas acabou por não dispor do andamento necessário para acompanhar os líderes nas fases decisivas da competição.

A batalha final centrou-se na disputa pelo quinto lugar entre o Alpine nº 35 e os Ferrari oficiais, proporcionando uma das lutas mais intensas da última hora de corrida. Félix da Costa e os seus companheiros conseguiram ultrapassar um dos protótipos da marca italiana, mas cruzaram a meta na sexta posição, a 2 minutos e 30 segundos do vencedor, encerrando uma prestação consistente numa edição em que praticamente não se registaram abandonos entre os principais candidatos.

No final da prova, o piloto português reconheceu que a equipa deu o máximo.

"Demos tudo o que tínhamos. Tanto eu, como o Charles e o Ferdinand fizemos uma corrida perfeita, sem qualquer toque, saída de pista ou penalização. Também a equipa esteve impecável, tanto ao nível da estratégia como nas paragens nas boxes. Estivemos competitivos, mas simplesmente faltou-nos um pouco para lutar com a Toyota, a BMW e a Cadillac", afirmou.

Apesar da natural frustração por não alcançar o pódio, Félix da Costa destacou o valor do resultado e não escondeu que continua focado no grande objetivo da sua carreira em Le Mans.

"Queríamos mais, não escondo isso. Cheguei a acreditar num pódio, mas Le Mans é assim mesmo. É a maior corrida do mundo e há que dar os parabéns à Toyota. Agora resta-me esperar 365 dias para voltar a Le Mans e lutar pelo meu sonho de vencer esta grande corrida", concluiu.

A vitória acabou por sorrir ao Toyota nº 7, de Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, seguido do BMW nº 20, de Robin Frijns, René Rast e Sheldon van der Linde. O outro Toyota, o nº 8, completou o pódio, numa edição que confirmou o extraordinário equilíbrio da categoria Hypercar e reforçou o estatuto das 24 Horas de Le Mans como a mais exigente prova de resistência do automobilismo mundial.

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