Mercado automóvel europeu cresce 4% no primeiro trimestre, mas transição energética acelera mudança estrutural

As matrículas de automóveis novos na União Europeia aumentaram 4% entre janeiro e março de 2026, impulsionadas sobretudo pelo forte desempenho de março. Mas a principal leitura do trimestre está na mudança do mix de mercado: elétricos a bateria, híbridos e plug-in hybrid reforçaram o seu peso, enquanto gasolina e diesel perderam terreno de forma acentuada.

O primeiro trimestre de 2026 confirmou uma recuperação moderada do mercado automóvel europeu, mas também deixou claro que o setor atravessa uma transformação estrutural mais profunda do que um simples ciclo de crescimento. Na União Europeia, as matrículas de automóveis novos subiram 4% face ao mesmo período de 2025, num resultado fortemente apoiado pela aceleração observada em março, mês em que o mercado cresceu 12,5%. Segundo a ACEA, este desempenho foi favorecido por uma atividade do consumidor mais robusta e por novos incentivos fiscais e esquemas de apoio em vários mercados europeus.

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A principal tendência do trimestre foi a consolidação dos veículos eletrificados como centro de gravidade do mercado europeu. Os híbridos elétricos mantiveram-se como a escolha dominante, com 1.089.421 unidades matriculadas e uma quota de 38,6%. Já os elétricos a bateria atingiram 546.937 registos, elevando a sua quota para 19,4%, quando um ano antes representavam 15,2% do mercado. Os plug-in hybrid também reforçaram posição, com 268.344 unidades e uma quota de 9,5%, acima dos 7,6% registados no primeiro trimestre de 2025. Em conjunto, estas três soluções passaram a concentrar a maioria do mercado automóvel novo da União Europeia.

Em sentido oposto, os motores térmicos tradicionais continuaram a perder relevância. As matrículas de modelos a gasolina caíram 18,2% no acumulado do trimestre, para 636.502 unidades, fazendo descer a sua quota de mercado de 28,7% para 22,6%. O diesel também manteve a tendência descendente, com uma quebra de 15,7% e um peso reduzido a 7,7%. Somando gasolina e gasóleo, estas motorizações passaram a representar apenas 30,3% do mercado europeu, muito abaixo dos 38,2% observados no mesmo período do ano passado.

No caso dos elétricos a bateria, o crescimento foi particularmente expressivo nos maiores mercados da União Europeia, embora com comportamentos distintos. Itália destacou-se com uma subida de 65,7%, França cresceu 50,4% e Alemanha avançou 41,3%. Em contraciclo, a Bélgica registou uma ligeira quebra de 2,3%. Estes quatro mercados representam, no seu conjunto, mais de 60% das matrículas de elétricos a bateria na UE, o que mostra que a evolução europeia continua muito dependente do comportamento de um núcleo restrito de países.

Os híbridos elétricos continuaram a ser a solução preferida dos consumidores, apoiados por crescimentos consistentes em mercados-chave. Itália subiu 25,8%, Espanha 18,5%, Alemanha 7,4% e França 3,1%. Esta distribuição geográfica ajuda a explicar porque razão os híbridos mantêm o estatuto de tecnologia dominante: combinam um nível de eletrificação suficiente para responder a exigências de eficiência e emissões, mas sem dependerem de infraestrutura de carregamento ou de mudança radical de hábitos de utilização.

Também os plug-in hybrid ganharam novo fôlego, depois de um período em que o seu papel parecia mais incerto em vários mercados europeus. O crescimento foi impulsionado sobretudo por Itália, com um aumento de 110,1%, Espanha, com 74,2%, e Alemanha, com 19,3%. Esta evolução sugere que o PHEV continua a ter espaço relevante no mercado, particularmente em países onde a combinação entre incentivos, fiscalidade e utilização empresarial favorece esta tecnologia intermédia.

O desempenho de março reforçou esta leitura. Na União Europeia, os elétricos a bateria cresceram 48,9% no mês, os plug-in hybrid subiram 28,2% e os híbridos avançaram 20,1%. Em paralelo, os automóveis a gasolina recuaram 9,4% e os diesel 12,3%. Isto significa que o trimestre terminou com uma aceleração clara da procura por modelos eletrificados, enquanto os motores térmicos continuaram a perder peso mesmo num contexto geral de mercado em crescimento.

Portugal na "onda" europeia

Portugal acompanhou esta tendência europeia, mas com intensidade acima da média em várias frentes. No acumulado de janeiro a março, o mercado nacional cresceu 9,4%, para 64.059 matrículas. Os elétricos a bateria avançaram 24,3%, os plug-in hybrid cresceram 27,0% e os híbridos elétricos dispararam 44,9%. Em sentido contrário, os modelos a gasolina caíram 19,6% e os diesel recuaram 16,9%. Só em março, Portugal registou uma subida de 8,5% no total do mercado, com os elétricos a bateria a crescerem 22,1%, os PHEV 32,6% e os híbridos 28,9%.

Estes números mostram que o mercado português não está apenas a crescer: está também a reconfigurar-se de forma acelerada. No primeiro trimestre, os híbridos elétricos atingiram 20.764 matrículas em Portugal, acima dos 15.136 elétricos a bateria e dos 8.584 plug-in hybrid, o que confirma também a preferência nacional por soluções eletrificadas menos dependentes de carregamento externo. Ao mesmo tempo, a quebra da gasolina e do diesel indica um afastamento progressivo das motorizações convencionais, em linha com o que se passa na generalidade da Europa.

Ao nível dos grandes grupos de construtores, o trimestre mostra um mercado ainda liderado pelos grandes grupos tradicionais, mas já sob pressão crescente de novos protagonistas. Na União Europeia, o Grupo Volkswagen manteve a liderança no acumulado de janeiro a março, com 745.828 unidades e crescimento de 2,5%, seguido da Stellantis, com 489.081 unidades e subida de 8,5%. O Renault Group caiu 8,4%, para 286.296 unidades, enquanto o BMW Group subiu 5,2%, para 189.268. A Mercedes-Benz cresceu 4,0%, para 135.215 unidades.

Mas a análise dos fabricantes revela também mudanças mais profundas. A Tesla cresceu 59,6% na União Europeia no primeiro trimestre, para 57.792 unidades, recuperando algum do terreno que tinha perdido, enquanto a BYD registou uma subida ainda mais expressiva de 169,7%, alcançando 50.646 matrículas. Embora partindo de uma base inferior, o ritmo de crescimento da BYD é particularmente relevante por mostrar a capacidade dos fabricantes chineses para ganhar escala no mercado europeu num curto espaço de tempo.

Quando se alarga o foco para o conjunto UE + EFTA + Reino Unido, o mercado cresceu 4,1% no primeiro trimestre, para 3.521.110 unidades. Neste universo mais alargado, o Grupo Volkswagen lidera com 891.119 matrículas, seguido da Stellantis com 563.490. O Renault Group recua 7,4%, o Hyundai Group cai 2,7% e o BMW Group sobe 3,2%. Tesla e BYD mantêm aqui também ritmos de crescimento muito fortes, com aumentos de 44,9% e 155,5%, respetivamente.

Europa em acelerada transformação

A leitura global do trimestre é, por isso, dupla. Por um lado, o mercado europeu recuperou volume, apoiado por março e por estímulos fiscais. Por outro, e mais importante, a estrutura do mercado continua a deslocar-se rapidamente para a eletrificação. Os híbridos lideram, os elétricos a bateria ganham escala e os plug-in hybrid recuperam tração, enquanto gasolina e diesel entram numa fase de perda acelerada de relevância. Mais do que um trimestre positivo, os dados da ACEA mostram um mercado em transição efetiva, com mudanças já visíveis tanto no comportamento do consumidor como no equilíbrio competitivo entre fabricantes.

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