Motos: Benavides cumpre o destino e conquista a vitória mais imprevisível da história do Dakar

Luciano Benavides vence o Dakar por dois segundos após um erro de navegação de Ricky Brabec já nos quilómetros finais, num desfecho que ficará para sempre na memória do rali.

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O Dakar 2026 ficará gravado como um dos capítulos mais imprevisíveis e intensos da história da prova, sobretudo na categoria das motos. Aquilo que começou como um duelo aparentemente controlado acabou por transformar-se numa sucessão de reviravoltas até ao último instante, culminando num desfecho decidido por apenas dois segundos, a margem mais curta alguma vez registada no rali.

Numa primeira fase da prova, Daniel Sanders parecia competir numa liga à parte, com Tosha Schareina como único adversário à altura. O equilíbrio alterou-se de forma decisiva na quinta etapa, quando o espanhol foi penalizado em dez minutos por ignorar sinalização à saída do bivouac-refúgio. A Monster Energy Honda HRC encontrou então um novo líder sólido em Ricky Brabec, que rapidamente se assumiu como o principal opositor de Sanders. O duelo prometia tornar-se um clássico, até que o campeão do mundo sofreu uma queda violenta rumo a Bisha, lesionando o ombro e hipotecando a defesa do título, embora sem abandonar a prova.

A ascensão de Benavides e a pressão final

A Red Bull KTM Factory Racing recusou baixar os braços e encontrou um novo protagonista em Luciano Benavides. O argentino assumiu pela primeira vez a liderança da geral na oitava etapa, depois de conquistar a sua terceira vitória em especiais, incluindo um triunfo a abrir pista. Ainda assim, a margem era mínima, com o apelidado “Chucky” a apenas dez segundos, mantendo tudo em aberto.

Após a queda definitiva de Sanders, todo o peso da estrutura da KTM passou a recair sobre Benavides, que ficou frente a frente com Brabec, já vencedor do Dakar em 2020 e 2024. O norte-americano apostou então numa estratégia arriscada na 11.ª etapa, abrandando propositadamente no final. A manobra deixou Benavides na liderança por escassos 23 segundos, mas numa posição ingrata para a derradeira especial, tanto do ponto de vista matemático como psicológico.

Dois segundos que entraram para a história

O plano de Brabec parecia perfeito. À partida para a última etapa, normalmente encarada como protocolar, o piloto da Honda tinha 3 minutos e 20 segundos de vantagem. O título parecia decidido… até ao quilómetro 98,4. A abrir pista e com apenas sete quilómetros para o fim, um erro de navegação levou Brabec demasiado à esquerda, obrigando-o a percorrer um laço adicional de cerca de três quilómetros para recuperar o traçado correto.

Enquanto isso, Luciano Benavides cruzava a linha de meta e aguardava pelo cronómetro. Brabec chegou dois segundos depois, consumando o desfecho mais curto de sempre no Dakar. Um final ainda mais apertado do que aquele protagonizado pelo irmão Kevin Benavides em 2023, quando venceu Toby Price por 43 segundos.

A vitória representou o 21.º triunfo da KTM no Dakar, assinalando mais uma vez o domínio da marca austríaca nas motos.

Rally2 e Original também com reviravoltas

Na categoria Rally2, a KTM voltou a sorrir, desta vez à custa da Honda. Preston Campbell, filho do antigo piloto Johnny Campbell, liderou até ao final da 11.ª etapa, mas a recuperação progressiva do esloveno Toni Mulec acabou por dar frutos. O piloto da equipa satélite BAS World KTM venceu o Dakar Rally2 com 4 minutos e 37 segundos de vantagem, enquanto Campbell, décimo da geral, arrecadou o título de melhor estreante.

Na Original by Motul, reservada a pilotos sem assistência, Benjamin Melot conquistou finalmente o título que lhe escapara no ano anterior, superando o espanhol Josep Pedró por 14 minutos e 32 segundos.

O Dakar 2026 nas motos termina assim como uma prova de resistência física, mental e estratégica, provando uma vez mais que, neste rali, o destino pode mudar em poucos metros — ou em apenas dois segundos.

Fotos: ASO Press

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