Carlos Sainz, Lucas Cruz e o Ford Raptor T1+ apontam ao Dakar 2026 após um ano de evolução técnica

Equipa Ford M-Sport apresenta objetivos para a próxima edição do Dakar, que se disputa entre 3 e 17 de janeiro na Arábia Saudita, com quatro Raptor T1+ Evo e um pacote técnico profundamente revisto.

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O Carlos Sainz e o navegador Lucas Cruz apresentaram em Madrid a abordagem da equipa Ford M-Sport para o Rally Dakar 2026, que regressa à Arábia Saudita entre 3 e 17 de janeiro. A estrutura britânica alinhará com quatro Ford Raptor T1+ Evo, mantendo as mesmas tripulações da edição anterior e apostando na continuidade após uma temporada completa de desenvolvimento em competição.

Além de Sainz/Cruz, a Ford M-Sport contará com Matthias Ekström/Emil Bergkvist, Nani Roma/Alex Haro e Mitch Guthrie Jr./Kellon Walch, um alinhamento que combina experiência e ritmo. Para Sainz, quatro vezes vencedor do Dakar, 2026 marcará a 18.ª participação na prova; Roma, por seu turno, prepara a 29.ª presença, com triunfos em motos e automóveis.

Do Dakar 2025 ao Raptor T1+ Evo

O Ford Raptor T1+ estreou-se no Dakar 2025 com resultados encorajadores — duas vitórias de etapa, um 3.º lugar final com Ekström e um 5.º com Guthrie — servindo de base a um programa de evolução contínua ao longo de todo o Campeonato do Mundo de Rally-Raid. Provas em Abu Dhabi, África do Sul, Baja Aragón, Portugal e Marrocos permitiram validar soluções e recolher dados em terrenos distintos, com novos pódios e mais uma vitória de etapa no Rallye du Maroc.

Esse trabalho culminou no Raptor T1+ Evo, cuja principal meta foi a redução de peso (-50 kg) e a melhor distribuição de massas — fatores determinantes num veículo de raids, tanto pelo desempenho como pela resistência ao castigo das etapas. A suspensão evoluiu com a última geração de amortecedores Fox, exclusivos do programa, mais leves e robustos.

Aerodinâmica, visibilidade e robustez

Entre as alterações de detalhe com impacto global estão o novo para-brisas em Lexan, mais leve e menos vulnerável a impactos, e a substituição dos retrovisores por câmaras, melhorando aerodinâmica e campo de visão. A nova tomada de ar no tejadilho contribui para a eficiência aerodinâmica e a refrigeração do habitáculo, enquanto as portas com abertura tipo “asas de gaivota” aumentam a visibilidade lateral e reduzem a entrada de pó graças a um fecho praticamente estanque.

A secção traseira foi igualmente redesenhada, com capot, óticas e voladizo mais curtos, conferindo um conjunto mais compacto. A nova decoração, dominada pelos cores da Red Bull e a designação Raptor, completa a atualização visual.

Experiência e contexto competitivo

Sainz sublinhou a importância do trabalho acumulado e o equilíbrio imposto pelos regulamentos atuais: com potências e pneus semelhantes, o ganho está nos detalhes — peso, suspensão e robustez. A edição de 2026 deverá apresentar cerca de uma dúzia de viaturas com reais hipóteses, elevando a incerteza e a exigência ao máximo.

O Dakar 2026 arranca com prólogo em Yanbu a 3 de janeiro, segue para a partida oficial no dia 4, inclui duas etapas maratona (dias 7 e 13) e um dia de descanso em Riade a 10 de janeiro, antes de terminar novamente em Yanbu a 17 de janeiro, após 13 etapas e cerca de 8.000 km, com maior ênfase técnica e navegação.

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